Los animales tienen una serie de ventajas sobre sus homólogos vegetales. En primer lugar, somos móviles, podemos movernos en busca de alimentos y recursos, y podemos huir o luchar contra un depredador. La planta, por otro lado, está quieta. Y será mejor que encuentren una manera de competir con todas las demás plantas por los minerales vitales del suelo y la luz solar. Aún más importante es cómo mantienen a raya a los depredadores.
Dado que la selva amazónica tiene el mayor número de especies de plantas por unidad de área, no es difícil creer que se hayan producido algunas estrategias de evolución locas. A continuación, repasaremos brevemente dos mecanismos de supervivencia diferentes desarrollados por las plantas amazónicas.
La primera especie que veremos (Hura crepitans) ha desarrollado una muy buena manera de mantener a raya a los depredadores. ¡Toda su superficie está cubierta de espinas! Lo que es más interesante es que ningún herbívoro actual es lo suficientemente grande como para comerse sus hojas. Esta estrategia evolutiva fue diseñada para los mamíferos prehistóricos gigantes que alguna vez vagaron por el Amazonas. Una caminata rápida por el sendero que conecta el río con Cocha Camungo le mostrará algunos árboles de esta especie. ¡No te apoyes en ellos!
La segunda especie, Triplaris americana, conocida localmente como “Palo Santo”, es una hazaña evolutiva aún más increíble. Aunque a primera vista el árbol parece completamente normal, es fácil distinguirlo de otras especies porque prácticamente no crece nada a su alrededor. ¿Cómo es esto así?, te preguntarás. Resulta que el árbol tiene una relación simbiótica con una especie de hormigas. El árbol actúa como hogar y proporciona néctar a las hormigas, a su vez el ejército de hormigas vive y protege al árbol no sólo de los depredadores, sino también de los competidores que podrían intentar utilizar los mismos nutrientes de la luz. Si te atreves a tocar una de las hojas del árbol, serás asaltado por un ejército de hormigas, por lo que te recomendamos encarecidamente que no lo hagas. Por estas características tan interesantes, este árbol ocupa un lugar especial en la mitología local.
Aquí hay un video rápido de National Geographic sobre esta increíble relación simbiótica:
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